Млечный Путь оказался на 10% шире прежних оценок

Изучение собственного дома — сложнейшая задача для астрономов, вынужденных наблюдать структуру галактики изнутри. Чтобы обойти ограничения привычных методов, международная команда под руководством Беатриче Вайаи из INAF-IASF Milano применила геометрический подход. Ученые отследили кольца рентгеновского излучения, возникающие при отражении гамма-всплесков от облаков межзвездной пыли. Размер этих колец напрямую зависит от дистанции до пылевых структур: чем они крупнее, тем ближе находится объект.

Анализ данных по трем гамма-всплескам в рукавах Персея и Щита — Центавра показал, что реальное расстояние до них на 10% превышает принятые ранее значения. Исследователи также зафиксировали диаметр самого удаленного пылевого облака, составивший около 3500 световых лет. По мнению Иларии Форнасьеро, это уточнение затрагивает не только локальные скопления, но и общую массу Млечного Пути, что потребует пересмотра представлений о динамике спиральных структур.

Метод «светового эха» ограничен редкостью подходящих гамма-всплесков, происходящих в плоскости галактики. За четверть века астрономы смогли использовать лишь несколько подобных событий. Тем не менее, даже ограниченная выборка позволяет создавать более точные карты Млечного Пути, постепенно избавляясь от накопленных за десятилетия ошибок в расчетах.