Звездный пролет 2,5 млн лет назад мог изменить облако Оорта

Традиционная модель формирования долгопериодических комет опирается на влияние галактических приливов, которые плавно смещают объекты из внешних рубежей системы внутрь. Однако статистика орбит 112 комет, изученных с 1989 года, не вписывается в эту схему: направления их прихода выглядят слишком случайными. Исследователи предполагают, что виновницей выступает звезда HD 7977, пролетевшая на расстоянии от 6 000 до 10 000 астрономических единиц от Солнца.

Гравитационное воздействие звезды оказалось сильнее галактического, что привело к резкому перераспределению орбит в облаке Оорта. Если гипотеза верна, текущая частота появления комет завышена в два раза по сравнению с долгосрочным средним уровнем. Это заставляет ученых пересмотреть не только динамику внешних границ системы, но и общую численность объектов в ледяном резервуаре. Тем не менее, модель пока не объясняет распределение размеров орбит, оставляя место для влияния негравитационных факторов, таких как реактивные потоки газа у ядер комет.

Проверить эту теорию помогут будущие релизы данных Gaia и наблюдения обсерватории имени Веры Рубин. Если они подтвердят аномалию, станет ясно: современная архитектура внешней части нашей системы — это не результат стационарного равновесия, а следствие конкретного космического столкновения в недавнем геологическом прошлом Земли.