NASA сокращает бюрократию ради ядерного полета к Марсу

Проект опирается на уже существующую аппаратную базу, что позволяет минимизировать риски и расходы. Основой аппарата станет модуль Power and Propulsion Element, изначально разработанный для лунной станции Gateway. Аналогичный подход применяется и к энергетической установке: агентство совместно с Министерством энергетики США адаптирует для космоса уже проверенные проекты исследовательских реакторов.

Конструкция аппарата предполагает использование длинной фермы для изоляции реактора и массивных радиаторов для эффективного отвода тепла. В рамках миссии планируется доставка системы входа в атмосферу SkyFall, которая развернет три вертолета, основанных на технологиях марсианского Ingenuity. Финансирование проекта будет осуществляться через внутреннее перераспределение средств, включая ресурсы, выделенные ранее на лунную программу.

Несмотря на оптимизм руководства NASA, эксперты научных советов относятся к заявленным срокам скептически. Двухлетний цикл разработки для миссии такого уровня сложности сопоставим скорее с темпами создания малых спутников, а не с межпланетными ядерными аппаратами. Исполняющая обязанности заместителя администратора агентства Лори Глейз признает, что успех не гарантирован, однако считает этот рывок критически важным для освоения дальнего космоса.