Нобелевскую премию по медицине вручили за управление нейронами

Фундаментом для прорыва послужило исследование светочувствительных белков — канальных родопсинов, найденных в одноклеточных водорослях. Хегеман и Нагель доказали, что внедрение гена этого белка в чужеродную клетку наделяет её способностью реагировать на свет. Дейссерот развил эту концепцию, применив её к нейронам: он научился управлять активностью мозга крыс и мышей, подавая импульсы на конкретные участки нервной системы.

До появления оптогенетики исследователи могли лишь наблюдать за работой мозга, но не имели инструментов для прямого вмешательства в работу отдельных нейронов. Теперь ученые способны экспериментально проверять причинно-следственные связи, включая или выключая строго определенные группы клеток. Это дает возможность детально изучать механизмы формирования памяти, эмоциональных реакций и поведенческих паттернов.

Петер Хегеман, посвятивший изучению водорослей более сорока лет, признался, что узнал о присуждении премии лишь утром в день объявления из личного письма комитета. Торжественная церемония пройдет 11 декабря в Стокгольме, что станет для ученого двойным праздником: дата вручения совпадает с его днем рождения.