Curiosity случайно поднял 13-килограммовый камень с поверхности Марса

25 апреля бур Curiosity погрузился в породу Атакама, но при попытке извлечь инструмент 13-килограммовая плита не осталась на месте. Камень диаметром 45 сантиметров намертво застрял во втулке механизма. Это первый случай за десятилетнюю историю миссии, когда марсианский грунт в буквальном смысле слова зацепился за ровер.

Инцидент произошел во время планового забора проб в кратере Гейл. Обломок размером с крупную пиццу заклинило в стабилизирующей втулке вокруг сверла. Ранее Curiosity уже сталкивался с растрескиванием породы или отделением слоев, но полноценное «похищение» фрагмента такого масштаба случилось впервые. Датчики ровера зафиксировали аномалию сразу после того, как вес манипулятора изменился из-за незапланированной нагрузки.

Инженеры NASA сначала попытались освободить инструмент с помощью стандартной вибрации, которую обычно используют для очистки бура от пыли. Когда это не помогло, команда потратила несколько дней на разработку новой стратегии. Манипулятор разворачивали под разными углами, пытаясь использовать силу тяжести, но порода держалась. На снимках с камер было видно, как с плиты осыпается песок, однако сам монолит оставался неподвижным.

Развязка наступила только 1 мая. Специалисты применили комбинированный метод: одновременно изменили наклон буровой головки, запустили вращение и включили интенсивную вибрацию. Камень рухнул на поверхность и раскололся от удара. Этот эпизод позволил ученым получить редкие данные о механических свойствах марсианского грунта и его адгезии, которые невозможно собрать при обычном бурении. Даже спустя десять лет работы Curiosity продолжает сталкиваться со сценариями, требующими нестандартных инженерных решений в условиях другой планеты.