Скрытые гены в «мусорной» ДНК стали основой вакцин от рака

Международный консорциум TransCODE, объединивший свыше 60 исследователей, применил рибосомное профилирование, чтобы заглянуть в «тёмную» часть генома. Выяснилось, что рибосомы активно считывают тысячи неаннотированных участков ДНК, производя пептидины — крошечные молекулы, состоящие из нескольких десятков аминокислот. Многие из них кодируются внутри уже известных генов, работая как скрытый уровень биологической информации.

Клинический потенциал открытия реализовал Себастиан ван Хееш из Центра детской онкологии имени принцессы Максимы. Он разработал вакцину против агрессивной саркомы Юинга, используя пептидины, которые вырабатываются только раковыми клетками. Поскольку эти молекулы выставлены на поверхности опухоли белками HLA-комплекса, иммунная система получает четкую инструкцию для атаки. Сейчас препарат проходит испытания с участием 45 пациентов в Париже и Гейдельберге.

Помимо медицины, находка меняет взгляд на эволюцию. Сравнение сердечных тканей человека и грызунов показало, что ландшафт пептидинов у разных видов кардинально различается. Это указывает на высокую динамичность молекулярных процессов: пептидины могут быть как временными эволюционными экспериментами, так и «черновиками» будущих полноценных белков, которые еще не успели закрепиться в наследственности.