Телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал эволюцию колец у кентавра Харикло

Харикло — ледяной объект из группы кентавров, чья орбита пролегает между Сатурном и Ураном. В 2013 году астрономы впервые разглядели у него два узких кольца, C1R и C2R. До недавнего времени ученые полагали, что подобные структуры сохраняют стабильность на протяжении веков, однако октябрьские наблюдения 2022 года опровергли эту гипотезу.

Команда исследователей зафиксировала прохождение Харикло перед далекой звездой в инфракрасном диапазоне. Данные показали, что внутреннее кольцо C1R заметно утолщилось: блокировка звездного света выросла с 0,303 до 0,431. Моделирование, включавшее 10 миллионов симуляций, подтвердило, что случайная ошибка исключена — кольцо действительно набрало массу. Параллельно с этим внешнее кольцо C2R стало почти прозрачным, потеряв значительную часть регистрируемого сигнала.

Астрономы из Института астрофизики Андалусии предполагают, что за перераспределение вещества может отвечать невидимый спутник, вращающийся неподалеку. Это гипотетическое тело способно удерживать четкие границы колец и подпитывать внутреннее из них обломками. Если модель подтвердится, динамика малых тел окажется гораздо ближе к сложным процессам, происходящим в кольцах планет-гигантов, таких как Сатурн или Нептун.