Лунный хумус: как грибы и черви помогают выращивать еду в реголите

Представьте безжизненный серый ландшафт, где астронавтам будущего придется выживать без поставок продовольствия с Земли. В лабораториях Техаса этот сценарий уже репетируют, превращая токсичную имитацию лунного грунта в грядку для нута с помощью земных технологий — симбиотических грибов и продуктов жизнедеятельности червей.

Реголит считается одной из самых агрессивных сред для земледелия. В нем полностью отсутствует органическое вещество, зато в избытке содержатся тяжелые металлы, губительные для большинства культур. Чтобы сделать этот «песок» пригодным для жизни, команда исследователей под руководством Сары Оливейры Сантуш и Джессики Аткин обратилась к опыту земной эволюции. Ученые смешали имитацию лунной почвы с вермикомпостом и добавили арбускулярные микоризные грибы. Именно эти микроорганизмы миллионы лет назад помогли растениям колонизировать сушу, а теперь они выступают защитным барьером, блокирующим поглощение токсинов корнями.

Жизнь на 75 процентах

Эксперименты подтвердили, что нут способен развиваться в субстрате, где доля лунного реголита достигает 75%. При превышении этого порога растения испытывали критический стресс и погибали. Однако даже в экстремальных условиях грибы доказали свою эффективность: обработанные ими образцы выживали дольше и лучше усваивали питательные вещества. Важной деталью стало то, что мицелий успешно закрепляется в смеси, а значит, в условиях реальной миссии его достаточно будет внести в почву всего один раз.

Сейчас биологи решают вопрос безопасности будущего рациона. Главный риск заключается в возможной аккумуляции металлов в самих бобах. Исследователи проводят химический анализ урожая, чтобы выяснить, не станет ли «космический» нут ядовитым для экипажа. Если тесты подтвердят чистоту продукта, Джессика Аткин обещает лично приготовить первую порцию хумуса из выращенных бобов. Это станет ключевым этапом в создании автономных систем жизнеобеспечения для программы NASA по освоению спутника Земли в 2030-х годах.