Меркурий оказался меньше: планета сжалась сильнее ожидаемого

Планета начала остывать вскоре после своего формирования 4,5 миллиарда лет назад. По мере остывания недр объем Меркурия сокращался, из-за чего поверхность покрывалась сетью уступов и хребтов, напоминающих глубокие морщины. Исследователи заметили, что в районах с высокой плотностью кратеров этих следов подозрительно мало. Оказалось, что обломочный материал, накопившийся после космических ударов, просто скрыл рельеф от глаз наблюдателей.

Анализ лучше сохранившихся участков поверхности позволил специалистам пересчитать количество утраченных структур. Оказалось, что предыдущие расчеты занижали масштаб сжатия на 10–30%. Уточненные данные меняют представление о внутреннем строении планеты: вероятно, металлическое ядро Меркурия крупнее, чем предполагалось, а содержание легких элементов, таких как кремний, в нем ниже.

Текущие выводы опираются на архивные данные аппарата NASA MESSENGER, который не всегда мог зафиксировать небольшие складки рельефа. Ожидается, что ясность внесет миссия BepiColombo. С ноября 2026 года аппарат начнет детальное сканирование поверхности, что позволит ученым составить точную карту геологической истории планеты и окончательно подтвердить масштаб ее глобального сжатия.