Ступень Falcon 9 врежется в Луну на гиперзвуковой скорости

8700 километров в час — с такой скоростью четырехтонная ступень ракеты Falcon 9 врежется в лунную поверхность 5 августа. Астрономы подтвердили, что 14-метровый фрагмент космического мусора, оставшийся на орбите после январского запуска, находится на курсе прямого столкновения с районом кратера Эйнштейн.

Расчеты представил Билл Грей, создатель системы Project Pluto для отслеживания орбитальной динамики малых тел. После запуска миссий Blue Ghost и Hakuto-R в январе 2025 года разгонный блок массой четыре тонны не сгорел в атмосфере Земли, а перешел на неустойчивую вытянутую орбиту. За полгода наблюдений специалисты накопили более тысячи подтверждений траектории, что позволяет с высокой уверенностью предсказать время и точку падения. Поскольку у Луны нет плотной атмосферы, ступень достигнет поверхности практически целой и сформирует новый небольшой кратер.

Подобные инциденты в глубоком космосе перестают быть редкостью. В 2022 году на Луну уже падал разгонный блок китайской миссии, оставивший после себя характерный двойной след. В текущем случае идентификация объекта не вызывает никаких сомнений: траекторию Falcon 9 отслеживали непрерывно с момента самого старта. Несмотря на то что грядущее столкновение произойдет на видимой стороне спутника, зафиксировать момент удара с Земли даже в мощные телескопы не получится — световая вспышка окажется слишком слабой для регистрации.

Происходящее в очередной раз актуализирует проблему замусоривания межпланетного пространства. С ростом интенсивности лунных программ риск таких неконтролируемых падений становится системным фактором. Решение проблемы требует изменения регламентов запусков, например, перевода отработанных блоков на безопасные «утилизационные» орбиты вокруг Солнца. Сейчас такие маневры зависят от наличия резервного топлива, но в ближайшие годы они могут стать обязательным международным стандартом для всех участников новой космической гонки.