«Джеймс Уэбб» нашел ледяные облака на холодном двойнике Юпитера

Астрономы из Института Макса Планка обнаружили облака из водяного льда в атмосфере экзопланеты Эпсилон Инди Ab. С помощью телескопа «Джеймс Уэбб» ученые зафиксировали аномалии в спектре газового гиганта, которые указывают на существование плотных ледяных структур, напоминающих земные перистые облака в экстремальных условиях далекого космоса.

Эпсилон Инди Ab — это массивный газовый гигант, который по своим характеристикам ближе к нашему Юпитеру, чем большинство ранее изученных объектов. Его масса превышает юпитерианскую в 7,6 раза, а температура атмосферы колеблется в диапазоне от –70 до +20 градусов Цельсия. Несмотря на относительный холод, планета сохраняет остаточное тепло со времен своего формирования, что позволило телескопу зафиксировать ее прямое излучение.

Для наблюдения исследователи применили инструмент MIRI с коронографом, который физически отсекает свет родительской звезды. Анализ данных в инфракрасном диапазоне на длине волны 11,3 мкм выявил странное несоответствие: концентрация аммиака оказалась значительно ниже расчетной. Ученые пришли к выводу, что газ не исчез, а скрыт за плотным слоем неоднородных облаков из водяного льда. Эти структуры в верхних слоях атмосферы работают как экран, искажая спектральные сигналы и мешая точному определению химического состава планеты.

Это открытие ставит под сомнение существующие математические модели, которые зачастую игнорируют наличие облаков из-за сложности вычислений. До недавнего времени астрономы фокусировались на поиске планет и измерении их веса, но «Джеймс Уэбб» перевел исследования в плоскость детальной химии. Теперь теоретикам придется пересмотреть подходы к анализу газовых гигантов, учитывая влияние ледяных взвесей. В ближайшие годы данные планируют дополнить с помощью телескопа «Нэнси Грейс Роман», который изучит отражательные свойства атмосферы Эпсилон Инди Ab.