Миссия SMILE готовится к старту: проект ESA и Китая изучит магнитный щит Земли

Европейское космическое агентство и Китайская академия наук назначили запуск совместной миссии SMILE на 19 мая. Исследовательский аппарат отправится в космос на ракете-носителе Vega-C с площадки во Французской Гвиане после вынужденной паузы, вызванной дополнительными проверками надежности компонентов носителя на этапе производства.

Инженеры завершили диагностику ракеты, которая потребовала переноса старта из соображений безопасности. Сейчас зонд уже заправлен топливом и скрыт под обтекателем. Полет Vega-C продлится около часа: через 57 минут после зажигания аппарат отделится от четвертой ступени, а еще через шесть минут должен подтвердить успех операции, раскрыв солнечные панели в автоматическом режиме.

Научная ценность миссии заключается в возможности наблюдать за взаимодействием солнечного ветра и земной магнитосферы в реальном времени. SMILE оснащен уникальным рентгеновским телескопом SXI, который позволит впервые увидеть границы магнитного щита планеты. В паре с ним работает ультрафиолетовая камера для непрерывного мониторинга полярных сияний в течение почти двух суток. ESA подготовило модуль полезной нагрузки, тогда как китайские коллеги отвечают за платформу и управление аппаратом на орбите.

Для сбора данных выбрана высокоэллиптическая орбита. В своей высшей точке зонд будет удаляться от Земли на 121 000 километров над Северным полюсом, что даст ученым панорамный обзор процессов в верхних слоях атмосферы. Сближение с поверхностью до 5000 километров над Южным полюсом необходимо для скоростной трансляции массивов информации на Землю. Ракета Vega-C, способная выводить до 2,3 тонны груза, обеспечит точность выхода на эту сложную траекторию.