Корпус дрона Dragonfly для миссии на Титан начали собирать в NASA

Всего 0,25 миллиметра алюминиевой обшивки отделяют внутренние системы будущего октокоптера Dragonfly от внешней среды. Инженеры Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса начали сборку корпуса аппарата, который в 2028 году отправится на поиски следов органической жизни в метановых дюнах и морях Титана.

Конструкция весом около 105 килограммов состоит из сверхлегких сотовых панелей, разработанных Lockheed Martin специально для полетов в плотной атмосфере спутника Сатурна. Толщина внешней оболочки составляет рекордные 0,01 дюйма — это решение позволяет максимально снизить массу без потери прочности. В мае инженеры проведут серию вибрационных и статических испытаний, чтобы убедиться, что фюзеляж выдержит колоссальные нагрузки при старте с Земли и последующем входе в атмосферу Титана.

Параллельно в Центре имени Годдарда завершается наладка «химического сердца» миссии — масс-спектрометра DraMS. В середине апреля прибор успешно прошел тесты лазерной системы, подтвердив способность распознавать сложные органические соединения даже в минимальных концентрациях. В систему интегрируют блок газовой хроматографии, после чего начнутся финальные калибровки. Эти инструменты станут основной лабораторией для анализа грунта и атмосферы, помогая ученым понять процессы, которые могли привести к возникновению жизни.

Безопасную посадку аппарата обеспечит двухэтапная парашютная система, полноразмерные испытания которой завершились в феврале. Финальная проверка строп и куполов намечена на октябрь, после чего команда приступит к окончательной сборке летного образца. Старт миссии запланирован не ранее 2028 года. После шестилетнего перелета Dragonfly проведет на Титане около трех лет, постоянно перемещаясь между различными регионами для сбора научных данных.