SPHEREx нашел ледяные нити и органику в колыбелях звезд

В 4500 световых годах от Земли, среди плотных газовых облаков созвездия Лебедя, рождаются тысячи светил. Космический телескоп SPHEREx впервые зафиксировал здесь гигантские структуры из водяного и углекислого льда. Эти «замороженные» данные станут фундаментом для понимания того, из чего на самом деле строятся новые миры в нашей Галактике.

Космическая обсерватория SPHEREx, запущенная для глобальной инвентаризации неба, представила первые результаты своей работы. Аппарат сканирует пространство каждые полгода, фиксируя химический состав материи в 102 инфракрасных диапазонах. Основное внимание астрономов сейчас приковано к региону Cygnus-X и Североамериканской туманности. В этих зонах телескоп обнаружил водяной и углекислый лед, распределенный вдоль вытянутых нитевидных структур. Именно эти компоненты считаются базовым строительным материалом для планет земного типа.

Химическая карта выявила четкое разделение между льдами и сложной органикой — полициклическими ароматическими углеводородами (PAHs). Выяснилось, что они практически не пересекаются в пространстве из-за влияния ультрафиолета. Чтобы органика начала «светиться» для датчиков телескопа, ей нужны мощные фотоны от молодых звезд. Однако то же самое излучение мгновенно разрушает хрупкие ледяные массивы. В итоге лед сохраняется только в глубокой тени плотных облаков, таких как LDN 935, где он надежно защищен от радиации.

Помимо поиска льдов, SPHEREx фиксирует ударные волны, порожденные массивными протозвездами. Инструменты аппарата позволяют следить за линиями рекомбинации водорода, что дает возможность увидеть динамику формирования звезд в реальном времени. За два года основной миссии телескоп составит четыре полные карты неба. Это позволит исследователям не только зафиксировать статичную картину распределения веществ, но и отследить, как меняется химия космоса под влиянием вспышек сверхновых и гравитационных коллапсов.