Марс меняется на глазах: пепел захватывает Равнину Утопия

Орбитальный зонд Mars Express зафиксировал стремительное расширение зоны темного вулканического пепла в северном полушарии Марса. Сравнение новых кадров с архивными данными NASA 1976 года показало, что ландшафт региона Utopia Planitia преобразился всего за несколько десятилетий — это ломает стереотипы о крайне медленной геологической эволюции Красной планеты.

Камера высокого разрешения HRSC запечатлела резкую границу между привычными рыжими песками и угольно-черными отложениями. Ученые связывают такую динамику с активностью ветров: мощные потоки воздуха либо переносят пепел на новые территории, либо сдувают слой светлой пыли, которая долгое время скрывала темные породы. Эти участки насыщены оливином и пироксеном — тяжелыми минералами, характерными для древнего марсианского вулканизма.

В центре снимка выделяется 15-километровый кратер, окруженный светлой каймой выброшенного при ударе грунта. Внутри воронки отчетливо видны извилистые структуры, которые указывают на перемещение ледяных масс. Равнина Утопия, где сделаны снимки, когда-то могла быть дном океана, и сегодня она по-прежнему скрывает огромные запасы подповерхностного льда. Характерные округлые впадины с волнистыми краями подтверждают, что лед в недрах постоянно подтаивает и замерзает, заставляя почву проседать.

Картину дополняют глубокие тектонические разломы длиной до 20 километров, возникшие при растяжении марсианской коры. Работа аппарата Mars Express, который находится на орбите с 2003 года, доказывает: Марс остается живой системой, где масштабные визуальные изменения происходят не за миллионы лет, а в течение одной человеческой жизни.