NASA получила ключевой прибор для поиска жизни на Титане

Инженеры Ливерморской лаборатории передали коллегам из университета Джонса Хопкинса готовый гамма-спектрометр DraGNS. Это важнейший узел будущей миссии Dragonfly, которая отправится к Титану в 2028 году. Прибору предстоит работать в условиях экстремального холода и радиации, чтобы расшифровать химию самого загадочного спутника Сатурна.

Передача прибора означает переход миссии от проектирования к финальной сборке и испытаниям. Dragonfly станет первым в истории винтокрылым аппаратом на другом небесном теле со столь плотной атмосферой. В 2034 году октокоптер приземлится в районе Шангри-Ла, чтобы исследовать дюны и ударные кратеры. В отличие от зонда «Гюйгенс», застывшего на месте в 2005 году, новый дрон сможет перелетать между локациями, изучая состав поверхности в разных точках.

Сердцем комплекса DraGNS стал кристалл германия. Этот детектор фиксирует энергию гамма-квантов с точностью, в 20 раз превышающей возможности стандартных приборов. Ученые рассчитывают обнаружить на поверхности Титана не только смесь водяного льда, аммиака и метана, но и сложные органические соединения. Такие находки помогут понять, как далеко продвинулись предбиологические процессы в мире, где вместо воды текут жидкие углеводороды, а температура опускается до −180 °C.

Разработка спектрометра опиралась на опыт миссий к Меркурию и астероиду Психея, однако условия Титана потребовали беспрецедентной защиты. Перед отправкой прибор два года подвергали жестким тестам: имитировали перегрузки при старте ракеты Falcon Heavy и облучали потоками протонов, эквивалентными десяти годам пребывания в открытом космосе. Спектрометр подтвердил работоспособность в диапазоне от −200 до +115 градусов Цельсия, что гарантирует его выживание во время восьмилетнего перелета и работы на ледяном спутнике.