Телескоп «Джеймс Уэбб» нашел загадочный след на Титане и Плутоне

Анализ данных приборов NIRSpec и MIRI подтвердил: странный сигнал исходит не из атмосферы, а из твердого вещества на поверхности объектов. Моделирование показало, что интенсивность поглощения света меняется от центра диска к краю, что исключает атмосферное происхождение. На Титане глубина линии составила 6–7%, на Плутоне — 4,5%, при этом на карликовой планете спектральная полоса оказалась втрое шире.

Ученые связывают это различие с разным физическим состоянием поверхности и радиационным воздействием, которому подвергается Плутон. Поскольку оба тела обладают азотно-метановой средой, специалисты предполагают, что в Солнечной системе протекают схожие химические процессы, ведущие к образованию сложных органических аэрозолей. В числе вероятных кандидатов на роль источника сигнала рассматриваются аллены, бензол или кетен, однако лабораторные тесты пока не дали точного совпадения.

Это открытие определяет приоритетную задачу для миссии Dragonfly, запуск которой к Титану запланирован на 2030-е годы. Автономный зонд будет искать следы этой молекулы непосредственно на поверхности спутника, используя масс-спектрометр. До тех пор загадочный «отпечаток пальца» остается главной химической головоломкой для исследователей внешней части Солнечной системы.